L'arbre de Ginkgo Biloba

"Arbre aux quarentes écus"

L'Arbre :

Nom Latin : Ginkgo Biloba
Famille : Ginkgoaceae
Géographie : Originaire de Chine
Hauteur : 30 à 40 mètres
Port : conique large
Feuillage : caduc
Pollinisation : par le vent
Forme des feuilles : en éventail

Le Ginkgo biloba est un véritable fossile vivant ses ancêtre ressemblait beaucoup a l'espèce actuelle, peuplaient déjà les forêts du Jurassique. Il a commencé à être cultivé dès 1754. Les feuilles et les graines sont employées en phytothérapie, il est étonnamment résistant à la pollution atmosphérique et aux insectes. Un Ginkgo a même survécu a la bombe atomique d'Hiroshima, depuis les Japonais voient dans cet arbre le symbole de l'espérance

Le Ginkgo biloba ou « Arbre aux quarante écus » ou « arbre aux mille écus » ( yínxìng en chinois, maidenhair tree en anglais) est la seule espèce actuelle de la famille des Ginkgoaceae . Mieux, il est la seule espèce survivante de la division des Ginkgophyta . On en connaît sept autres espèces maintenant fossiles et le Ginkgo est souvent qualifié de « fossile vivant ». L'espèce est la plus ancienne espèce d'arbre connue puisqu'il serait apparu il y a plus de 270 Millions d'Années . Il est donc apparu avant les dinosaures et a survécu à tous les bouleversements climatiques de notre planète.

Le Ginkgo biloba est naturalisé dans le sud-est de la Chine. Il s'agit d'une espèce cultivée, la version sauvage ayant presque complètement disparu. De là, il arrive au Japon et en Corée aux alentours du XII e siècle. Engelbert Kaempfer , médecin et botaniste allemand séjourna au Japon de 1690 à 1692 en mission pour la compagnie des Indes néerlandaises . Il fut le premier Européen à avoir fait une description de cet arbre dans son mémoire Amoenitatum exoticarum (publié en 1712 ). Il rapporta des graines de Ginkgo en Hollande et c'est dans le jardin botanique d' Utrecht que les premiers Ginkgo Européens furent plantés vers 1750 . Le premier pied de Ginkgo biloba en France a été apporté par Auguste Broussonnet ( 1761 - 1807 ) qui l'avait reçu en présent par Sir Joseph Banks ( 1743 - 1820 ). Broussonnet le donne alors à Antoine Gouan ( 1733 - 1821 ) qui le plante dans le Jardin botanique de Montpellier . Il fleurit pour la première fois le 12 avril 1812 . En 1795 , une bouture prise sur ce Ginkgo de Montpellier est plantée au Jardin des plantes de Paris . Ces deux arbres sont toujours vivants à ce jour. Par ailleurs, il s'agit du premier arbre à avoir repoussé dans la zone touchée par l'explosion de la bombe nucléaire à Hiroshima . Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale , le ginkgo radiorésistant est le symbole même de la résistance et de la longévité.

Origine du nom :

Le nom d'« arbre aux quarante écus » vient du fait que le botaniste français M. de Pétigny a acheté, en 1788, 5 plants de Ginkgo à un botaniste anglais pour la somme considérable de 200 livres, soit 40 écus d'or.

Le nom d'« arbre aux mille écus » est aussi expliqué par l'aspect de ses feuilles qui deviennent jaunes dorées à l'automne et forment comme un tapis d'or à ses pieds.

Le nom latin Ginkgo vient de la forme japonaise ginkyo du chinois ( yín « argent » xìng « abricot » ; yínxìng « abricot d'argent »). En japonais moderne, ces caractères chinois se prononcent ichoo , la forme ayant donné son nom aux langues occidentales n'est plus usitée. Carl von Linné s'étant basé sur une description de Kaempfer dans laquelle était présente une faute (un g à la place du y ), la faute est restée à la postérité. Deux chercheurs japonais ont montré pourquoi le y a été transformé en g. Engelbert Kaempfer était originaire de Lemgo , petite ville du nord de l' Allemagne . Or dans cette région le g se prononce y ( [j] , i mouillé). Soucieux de restituer la prononciation des termes japonais, il utilisa sa prononciation dialectale de l'alphabet latin.

Le mot biloba vient quant à lui de la forme caractéristique des feuilles, fendues en deux lobes.

Description :

Le Ginkgo biloba est un gymnosperme (gymnos , «nu»; , sperma , «graine») ce qui signifie : « graine nue » (à l'opposé des angiospermes ). Ses embryons de graines ne sont pas protégés par une coque pendant la pollinisation et sont exposés à l'air libre.

Le Ginkgo est un arbre de taille moyenne, pouvant atteindre 20 à 35 m. Leur durée de vie est très importante, puisque certains spécimens sont connus pour avoir plus de 2 500 ans.

L' écorce des jeunes Ginkgo est d'abord lisse puis devient craquelée et fissurée avec le temps. Sa couleur varie du brun au gris.

Ses feuilles sont uniques parmi les plantes porteuses de graines, puisque formées de deux lobes en forme de palmes. Elles n'ont pas de nervure centrale comme la quasi totalité des plantes modernes et atteignent de 5 à 15 cm de long.

La graine a une taille pouvant aller de 1 à 2 cm et est contenue dans un ovule de couleur jaune-brun de 2 à 3 cm de diamètre qu'on prend généralement pour un fruit . Avant l'automne, cet ovule est lisse et attirant mais toxique car il contient de l' acide butanoïque , il sent d'ailleurs le beurre rance, ou encore la vomissure à l'automne lorsqu'il commence à se rider. La graine, quant à elle, est comestible après dénoyautage.

Le Ginkgo est un arbre dioïque , c'est à dire que chaque arbre est soit mâle soit femelle. Sa reproduction très primitive est une étape entre la reproduction des fougères et conifères et celle des plantes à fleurs .

En effet, après avoir produit ses ovules, le ginkgo femelle reçoit du pollen que le ginkgo mâle produit en énorme quantité. Ce pollen arrive sur l'ovule, germe et est piégé par un liquide pollinique où il se transforme en deux spermatozoïdes qui nagent vers le gamète femelle, ce qui rappelle la fécondation archaïque de la fougère. La fécondation peut encore s'effectuer même si l'ovule est tombé à terre. Une fois cette fécondation effectuée, la jeune plante se développe sans passer par le stade de la graine au sens botanique du terme.

La différence essentielle avec les plantes à fleurs se fait essentiellement au niveau de la production de l'ovule. Chez les plantes à fleurs, l'ovule est très petit et grossit une fois la plante fécondée en accumulant des réserves de nourriture pour le futur bébé (la graine). Chez le ginkgo, l'ovule est déjà plein de réserves nutritives même si celui-ci n'est pas fécondé et dans ce cas, elles auront été produites en pure perte. Une autre caractéristique du ginkgo est que l'ovule une fois fécondé n'a pas le pouvoir d'hibernation d'une graine et doit germer sans attendre.

À ce titre, on peut comparer l'ovule du ginkgo à un њuf de poule qui ne donnera un poussin que si la poule a été fécondée par le coq mais qui, dans le cas contraire aura été produit en pure perte.

Le sexe d'un arbre est difficile à déterminer avant la production des organes de reproduction (ovules ou pollen). En effet, seules les femelles produisent des ovules (et donc des graines). La plupart des Ginkgo plantés en ville sont des mâles obtenus par bouturage pour être sûr qu'ils ne produiront pas de graines nauséabondes au milieu de l'hiver.

La plante arrive à maturité sexuelle entre 20 et 30 ans et sa durée de vie peut excéder 1 000 ans.

Le Ginkgo a de très nombreuses applications médicales (circulation capillaire, vasodilatateur , circulation veineuse, etc.) depuis plusieurs millénaires.

Riche en flavonoïdes , l'extrait de feuilles de ginkgo est un puissant antioxydant . Son utilisation pharmaceutique a été proposée pour ses capacités vaso-dilatatrices ce qui permettrait de traiter les problèmes de mémoire , la sénilité , les problèmes de peau . Mais aussi pour les varices , hémorroïdes , jambes lourdes.

Il permettrait aux personnes atteintes du Syndrome de Raynaud de supporter le froid.

Il contient également des terpènes , isolés en 1932 par Furakawa et appelés gingkolides . Leur structure est identifiée dans les années 1960 . Elias James Corey , prix Nobel de chimie , fait la synthèse de l'un d'eux, le gingkolide B.